نخستین دوره مسابقات مستر المپیا در سال ۱۹۶۵ در بروکلینِ نیویورک برگزار شد. این رقابت که قرار بود در شهرهای مختلف جهان میزبانی شود، از سال ۱۹۹۹ تاکنون به‌طور ثابت در لاس‌وگاس برگزار شده است و ورزشکارانی از کشورهای گوناگون در آن شرکت می‌کنند. آرنولد شوارتزنگر، با هفت قهرمانی بین سال‌های ۱۹۷۰ تا ۱۹۸۰، شناخته‌شده‌ترین قهرمان این مسابقات است؛ هرچند بدنسازان دیگری بعدها رکورد او را پشت سر گذاشتند.

جو و بن ویدر در سال ۱۹۴۶، هم‌زمان با رونق دوباره بدنسازی پس از جنگ، فدراسیون بین‌المللی بدنسازان (IFBB) را در مونترالِ کانادا تأسیس کردند. بااین‌حال، بدنسازی و داوریِ اندام مردان پدیده‌های تازه‌ای نبودند. در یونان و چین باستان، ورزشکاران با بلند کردن سنگ‌های سنگین با یکدیگر رقابت می‌کردند. در قرن نوزدهم نیز شماری از بدنسازان در مجموعه‌ای از رقابت‌های ورزشی در اروپا و آمریکا شرکت کردند و میان تماشاگران محبوبیت یافتند.

نخستین مسابقه بدنسازی مردان در ایالات متحده را برنار مک‌فادن، مربی تربیت‌بدنی، در سال ۱۹۰۳ در نیویورک برگزار کرد. آلبرت ترلوار، دانش‌آموخته دانشگاه هاروارد، برنده این رقابت شد و لقب «بی‌نقص‌ترین مرد جهان» را گرفت.

شکل‌گیری مستر المپیا

بدنسازی به‌سرعت محبوب‌تر شد و دوره‌ای که از دهه ۱۹۵۰ تا ۱۹۷۰ را دربر می‌گیرد، گاهی «عصر طلایی بدنسازی» نامیده می‌شود. پس از موفقیت مسابقات مستر آمریکا، مستر المپیا شکل گرفت. قوانین مستر آمریکا به برندگان دوره‌های پیشین اجازه شرکت دوباره نمی‌داد؛ اما پس از پیروزی‌های پیاپی گریمک در دهه ۱۹۴۰، برگزارکنندگان تصمیم گرفتند رقابت تازه‌ای راه‌اندازی کنند که چنین محدودیتی نداشته باشد.

نخستین دوره مستر المپیا در ۱۸ سپتامبر ۱۹۶۵ در آکادمی موسیقی بروکلین برگزار شد. در آن زمان، فدراسیون بین‌المللی بدنسازان مسابقاتی چون مستر جهان، مستر آمریکا و میس آمریکانا را نیز برگزار می‌کرد. میس آمریکانا رقابتی برای زنان بود و ترکیبی از سنجش زیبایی و تناسب اندام را دربر می‌گرفت؛ رویدادی که بدنسازان دهه پیش از آن تنها می‌توانستند تصورش کنند. به‌جای جایزه نقدی، تاجی طلایی با پوشش مخمل قرمز و تزئینات پلنگی به نخستین قهرمان مستر المپیا، لری اسکات، بدنساز کالیفرنیایی، اهدا شد.

قهرمانان و گسترش مسابقات

مستر المپیا به‌زودی از نظر محبوبیت از مستر آمریکا پیشی گرفت و سرانجام در سال ۱۹۹۹ رقابت مستر آمریکا کنار گذاشته شد. در سال ۱۹۷۰، آرنولد شوارتزنگر، بدنساز اتریشی‌تبار و ستاره آینده فیلم‌های اکشن، به چهره شاخص این مسابقات تبدیل شد. او از سال ۱۹۷۰ تا ۱۹۷۵ شش سال پیاپی قهرمان شد و پس از چهار سال دوری، با بازگشت به رقابت‌ها در سال ۱۹۸۰ و کسب عنوان قهرمانی، تماشاگران را شگفت‌زده کرد. رکورد هفت قهرمانی او تا سال ۱۹۹۱ پابرجا ماند؛ تا اینکه لی هانی، بدنساز اهل کارولینای جنوبی، هشتمین عنوان پیاپی خود را به دست آورد. رونی کلمن، بدنساز اهل لوئیزیانا، نیز از سال ۱۹۹۸ تا ۲۰۰۵ هشت بار قهرمان مستر المپیا شد. فیل هیث، بدنساز اهل سیاتل، هم با هفت قهرمانی بین سال‌های ۲۰۱۱ تا ۲۰۱۷ با رکورد شوارتزنگر برابری کرد.

امروزه رویداد سالانه «المپیا ویکند» مجموعه‌ای از رقابت‌ها را دربر می‌گیرد. نام مستر المپیا به‌طور خاص به مسابقه بدنسازی مردان اختصاص دارد، اما در المپیا ویکند رقابت‌هایی برای بدنسازان زن و ورزشکاران ویلچرنشین نیز برگزار می‌شود. این رویداد بیش از هر برنامه بدنسازی دیگری مخاطب دارد. قهرمانان مستر المپیا در رشته بدنسازی مردان معمولاً ۴۰۰ هزار دلار جایزه می‌گیرند؛ مبلغی که از جوایز نقدی دیگر رقابت‌های المپیا ویکند بیشتر است. مجموع جوایز این رویدادها از یک میلیون دلار فراتر می‌رود.