در قلب این تراژدی فوتبالی، سهراب بختیاری‌زاده قرار دارد؛ مردی برخاسته از خاک گرم خوزستان که این بار باید در زادگاهش برابر تیم شهرش صف‌آرایی کند. او با پیراهن آبی پایتخت به خانه بازگشته، اما نه برای دیداری نوستالژیک و خوش‌وبش‌های دوستانه. اهواز همیشه برای سهراب یادآور ریشه‌هایش بوده، ولی این بار چمن شهر بوی جدالی حیثیتی می‌دهد. او خوب می‌داند استقلال تهران در دو فصل متوالی، در دیدارهای رفت و همین‌جا در اهواز، با شکست‌های یک‌برصفر دست‌خالی به پایتخت برگشته است. این طلسم دوساله چون شرجی سنگین کارون بر دوش آبی‌های تهران سنگینی می‌کند؛ و چه کسی بهتر از فرزندی از همین دیار می‌تواند آن را پیش چشم همشهریانش بشکند؟

پیش‌بازی استقلال خوزستان و استقلال تهران؛ سهراب بختیاری‌زاده طلسم دوساله اهواز را می‌شکند؟

استقلال تهران با اعتمادبه‌نفسی دوچندان و هیجانِ پیروزی معجزه‌آسای آسیایی، راهی اهواز شده است. برد لحظه‌آخری در لیگ نخبگان، روحیه شاگردان سهراب را بالا برده و لغزش‌های پیاپی پرسپولیس، در کنار پیروزی پرگل سپاهان، رقابت صدر جدول را وارد مرحله تازه‌ای کرده است. اکنون فرصت صدرنشینی بیش از هر زمان دیگری در دسترس آبی‌پوشان پایتخت است. آن‌ها با دو بازی کمتر از رقبای خود، تنها شش امتیاز تا رسیدن به صدر فاصله دارند و اهواز می‌تواند نخستین گام در مسیر این هدف باشد.

بحران میزبان و نبرد بقا

در سوی دیگر، استقلال خوزستان روزهای دشواری را می‌گذراند؛ تیمی با سابقه قهرمانی که حالا خطر سقوط را نزدیک‌تر از همیشه احساس می‌کند. برای آبی‌های جنوب، این دیدار فراتر از یک رقابت تاکتیکی است؛ نبردی برای بقا و حفظ جایگاه. آن‌ها در رتبه چهاردهم و در آستانه سقوط قرار دارند و هر امتیازی می‌تواند سرنوشت‌ساز باشد. میزبان برای ماندن در لیگ باید بار دیگر حریف پایتخت‌نشین را در اهواز متوقف کند و با تمام توان از امتیازهای خانگی‌اش دفاع کند.

شنبه، ساعت ۱۶:۳۰، با سوت آغاز مسابقه، روایتی پر از تضاد شکل می‌گیرد: سهراب و خاطرات کودکی‌اش، برادر بزرگ‌تر در برابر برادری گرفتار بحران، و تلاشی سخت برای شکستن طلسمی دوساله. در این نبرد سرنوشت‌ساز، یا خوزستان بار دیگر استقلال تهران را زمین‌گیر می‌کند، یا نماینده اهواز با پیروزی، راه صدرنشینی را برای آبی‌های پایتخت هموار می‌سازد.